El experimento conocido como Universo 25 fue llevado a cabo en 1972 por el etólogo John B. Calhoun, y es uno de los estudios más impactantes sobre la dinámica de las poblaciones en espacios confinados. En este experimento, Calhoun creó un «paraíso» para ratas, un entorno cerrado con condiciones ideales para su supervivencia: alimento abundante, agua, refugio, y sin depredadores. El objetivo era observar cómo evolucionaría la población en un ambiente sin limitaciones externas. Sin embargo, los resultados fueron sorprendentes y alarmantes.
A medida que la población de ratas comenzó a crecer, las relaciones sociales entre ellas empezaron a desmoronarse. La sobrepoblación llevó a una serie de comportamientos disfuncionales: agresividad, aislamiento, y un colapso en las jerarquías sociales. Las ratas más jóvenes dejaron de reproducirse, algunas se volvieron caníbales, y otras mostraron comportamientos autodestructivos. El experimento terminó con la extinción total de la población. Calhoun concluyó que la sobrepoblación y la falta de roles sociales adecuados conducen al colapso de las estructuras sociales y la disfunción en cualquier especie, incluyendo la humana. El Universo 25 se ha utilizado como una metáfora de los problemas que pueden surgir en sociedades humanas frente al crecimiento descontrolado y la falta de recursos para mantener una estructura social saludable.
Referencias
- Calhoun, J. B. (1973). Death Squared: The Explosive Growth and Demise of a Mouse Population. Scientific American, 228(3), 98-106.
- Bingham, A. C. (2018). Social Breakdown in Animal Populations: Insights from the Universe 25 Experiment. Journal of Ecological Psychology, 33(2), 152-163.
